两者工作原理一致：阳光穿过吸热管的第一层玻璃照到第二层玻璃的黑色吸热层上，将太阳光的热量吸收，由于两层玻璃之间是真空隔热的，热量不能向外传，只能传给玻璃管里的水，使管内的水得到加热。水热后便沿着玻璃管受热面往上进入保温储水桶，桶内温度相对较低的水沿着玻璃管背光面进入玻璃管补充，如此不断循环，使保温储水桶内的水不断加热，从而达到热水的目的。
太阳能热水器的优点：环保节能，阳光充足时用热水不花一分钱;温度稳定;使用寿命长，不会发生漏气、漏电等情况，安全;太阳能热水器的缺点：价格较为昂贵;安装要求较高;夏季长时间不用，储水箱水温高，容易导致管路老化;冬季或阴天需使用电加热辅助;太阳能热水器适用人群：虽然太阳能热水器初期投入大，但使用成本极低，特别是日照时间长、强度大的地区，用热水不花一分钱。由于没有使用燃气和电，因此不会发生燃气中毒或漏电等情况，使用安全。产品不仅适合农村自建房和别墅，就连商品房也可安装。
一、选择品牌与售后服务
要选择专业生产太阳能热水器厂家的产品，最好是优质品牌，这样才能具备优良的产品质量和优秀的售后服务体系及承诺。
二、看真空管的质量
真空管是热水器的关键部件，相同外界条件下真空管得到热量的多少，直接影响到水温的高低。选购时要仔细观察真空管内玻璃管上的涂层，其颜色一般是黑色、深蓝色或深灰色，质量好的涂层颜色均匀，膜层无划痕、无起皮或脱落现象，玻璃上也没有结石，支撑件放置端正，不松动。
三、看保温层和内胆的选材、工艺技术
在太阳能热水器水箱的外壳与内胆之间有一层保温材料，对热水保温起着非常关键的作用，采用聚氨脂做保温材料的使用寿命可达15年以上。
内胆是储存热水的地方，最好用不锈钢板，厚度在0.5毫米左右。总之，消费者应选择进口聚氨脂、保温层较厚的水箱。
四、看热性能指标
并非水箱里的水温越高，就说明热性能越好，而要平均日效率越高越好，平均热损系数越低越好。其次是看热水器的耐压试验是否合格，耐压试验达不到标准的容易导致热水器渗漏，既浪费热水又无法使用。
五、看支架设计
支架支撑集热器与保温水箱的架子。要求结构牢固，稳定性高，抗风雪，耐老化，不生锈。材质一般为不锈钢、铝合金或钢材喷塑。
六、选择水箱容量
一般家庭洗浴用水最低：男30L、女40L，若家庭用水包括厨房在内，则可按人均用水量40L估算用水总量;家庭太阳能热水器冬季水温一般按50-60度计算，折算热水器容水量，实际购买时还要根据热水器情况来决定。
使用太阳能热水器注意事项：
一、水箱无水空晒后不能立即补水
即使在严冬，水箱内无水空晒后也决不能立即补水，由于真空管在空晒时，管内温度能达到2500C左右，故在水箱内无水或第一次上水必须在日出前或太阳落山半小时后进行，以防炸管。
二、使用电辅助加热注意防止干烧
安装有辅助热源的应定期检查辅助热源装置及换热器工作正常与否。对于辅助热源是电热管加热的，使用之前一定要确保漏电保护装置工作可靠，否则不能使用。使用辅助电加热时应特别注意上水，应使水箱内水量不低于50%，以防止无水干烧。在洗澡时，要特别注意拔掉电源插头，严禁带电使用。
三、正确使用电伴热带
加装伴热带时一定要注意选择质量过关的产品，以确保能正常使用，减少隐患。使用伴热带时注意化冻后及时关闭，电压不稳时尽量不要使用。
四、确保热水器能抵御大风侵袭
