提高经济性、尽早建立示范工程是发展太阳能海水淡化的重要途径。日前，我国首个太阳能光热海水淡化示范基地在海南省建设完工，上海骄英成为国内率先开发太阳能光热海水淡化技术的能源科技有限公司。很多人或许会有疑问，天津的超市，货架上摆满海水淡化后的瓶装水，价格与普通矿泉水差不多。舟山、大连等地也都建有海水淡化的市政工程，居民家的水龙头里流出的是淡化后的海水，海南的“首个示范基地”从何而来？殊不知，但凡市场上出售的淡化海水，无一例外都是用膜反渗透法制取的。

    “传统的海水淡化需要的技术大体分为两类——膜法和热法。”北京理工大学教授、热能工程研究所所长郑宏飞说。

在太阳能海水淡化领域钻研近20年的郑宏飞，对太阳能海水淡化技术情有独钟，而现实是“市场上大家喝到的淡化海水全部是利用膜渗透方法制取的，利用太阳能加热蒸馏的热法始终难以推向市场”。

    究其原因，郑宏飞认为，尽管太阳能海水淡化技术本身已不是难题，但由于材料价格昂贵，利用热法制取的淡水价格成本偏高，阻碍了研究进展和市场接受度。他同时指出，作为更适合分布式发展的热法，提高经济性、尽早建立示范工程是发展太阳能海水淡化的重要途径。
 

自身优势难取代
   反渗透膜海水淡化是一种现代的海水淡化技术。反渗透膜生产者莱特莱德环境工程有限公司负责人介绍说，在反渗透膜技术中，海水在高压下穿过过滤膜，受到过滤膜孔大小的限制，一些不需要的物质将被留在高压的一边。这种技术所需能量仅仅是给海水加压。尽管如此，郑宏飞说，为了获得较高的产出率，反渗透膜技术依然是高耗能并且昂贵的。

    “渗透膜需要1到2年更换一次，由于自主技术不过关，我国使用的渗透膜全部由国外进口，因电能消耗巨大而造成运营成本昂贵。”郑宏飞认为，渗透法受电价影响较大。“如果没有低电价的照顾，其淡化海水的成本并不低廉。”

    反渗透法对海水的利用率也低于太阳能淡化方式，渗透法只能将废弃海水浓度由3.5%提高到最多8.5%左右，“再提高一点都很困难，因为反渗透压过大会造成能耗过高。但是利用太阳能淡化技术则可以使出水含盐率达到20%，盐水结晶率为25%。”也就是说，经过太阳能淡化技术产生的废弃海水，不需要经过太多晾晒就可以产出盐。反渗透方法的不足之处还在于海水不能直接渗透，需要进行严格的预处理，添加一些化学处理剂。莱特莱德负责人表示，过滤膜的孔非常细小，海水必须经过沉淀、有机物去除等环节的预处理，才能通过渗透压来提纯。而利用蒸发冷凝原理的太阳能淡化技术，则对海水的浓度、温度要求不高，控制管理也非常简单，特别适合中小型分布式系统采用。

    “太阳能是清洁能源，可持续、可再生，太阳能海水淡化技术不但节能环保、运行成本比较低，太阳能集热器的效率也很高，用太阳能给海水淡化供热技术成熟。”在2015太阳能海水淡化专题研讨会上，大连理工大学教授郭亚丽说。