太阳能热水器一直以它的绿色、节能、环保和便宜而方便着人们的生活，农村屋顶一排排太阳能热水器挺着大肚子昭示着自己阳光之子的身份。而进了城后，这个挺着大肚囊的家伙因为浪费空间和安装麻烦被拒在了高层建筑之外。太阳能因此给国人留下了农村热水器的印象。

上海筑能环境科技公司苏树强博士分析到：在太阳能热水应用领域，我们很难离开水箱，当前的太阳能热水系统，绝大多数是以水箱做为太阳能热的主要贮存地，没有水箱无法贮存热量，就构不成太阳能热水器，但笨重的“水箱”给太阳能安装带来相当多的麻烦。

因水箱无法在立面墙上安装，故整体式太阳能热水器只能安装于屋顶，应用范围受到限制；而安装在屋顶的水箱对建筑是一个潜在的隐患，尤其在台风到来时尤为突出，水箱具有较大的迎风面，容易造成屋面的损毁；安装于室外的水箱冬季散热较大，热效率较低，而电伴热太阳能热水器在冬季的耗电量甚至超过电热水器。

分体式太阳能热水器的水箱虽然可以放入室内，但因集热器只能放在室外，集热器收集的热量需要向水箱内转移，如果靠自然循环的方式，要求水箱只能处于高处位置，系统的应用受到很大的限制；另一种是依靠强制循环的方式，但采取这种方式容易造成系统复杂、成本高、故障率高等问题。

另外，水箱带来的成本也是一笔不小的开支。水箱优劣直接决定太阳能热水系统的寿命，搪瓷水箱容易爆瓷、不锈钢水箱容易被腐蚀、铜水箱太贵。而在城市房价上涨的今天，水箱的占地问题让追求便宜的城市生活又崇尚环保的我们很纠结。

水箱替代实验

太阳能行业研究人员一直都没有放弃试图去掉水箱的尝试试，不少企业做了大口径的真空集热管，试图在真空管内多装一些水，增加真空管内的热容，相当于把水箱内的水均分至大口径的真空管内。但这种尝试比较难以成功，这种真空管太粗，热效率相对较低，且由于水的沸点较低，一旦缺水后，存在较大的过热问题，大口径真空管联箱的散热也是一个很大的问题。

据皇明上海分公司负责人介绍，当前，有很多企业和研究人员开始关注高性能蓄能材料在太阳能热水器中的应用，也有一些企业做了积极的尝试。利用高性能的蓄热材料，把高性能的蓄热材料用一种有效的方式装入太阳能真空集热管里，把太阳能真空集热管变成太阳能真空集热蓄热管。

利用真空管内容积做为热量的贮存场所，把真空管的单一集热功能向集热蓄热转变，从而为去掉水箱提供了可能与方向。把高性能的蓄热材料置入真空管内，将热可靠的贮存在真空管内，可以去掉水箱并省去保温的思考；“在位贮热”可以省去强制循环装置，太阳能热水系统将会变的简单，系统的简化使的太阳能的装置将不再受到空间的限制；同时，增大的太阳能真空管的热容，还有望解决真空管的“过热”问题。水箱问题的解决将会给太阳能行业带来一次新的革命。

无水箱，太阳能的另一个春天

“随着城市工程市场的方兴未艾，太阳能热水工程及太阳能室内采暖将会是整个行业争夺的焦点。这关系到太阳能未来的发展方向，是并入家电的帝国还是进入建筑的版图。”苏树强博士说到。

结合新一代相变储能（PCM）材料的应用，太阳能热水器彻底丢掉了笨重的水箱。没有了水箱的太阳能，安装将会不再受到空间的限制；而没有了水箱占地问题的制约，太阳能系统也将会大大简化。上述问题的解决将会使太阳能真正迎来建筑一体化的时代，争夺城市热水工程不再是难事。

另外，“在位贮能”使真空管太阳能的热使用率大幅度提升，并且不用担心过热问题。大幅提升热效率的真空管太阳能，如果再加配特殊设计的“缓冲/热水水箱”，这将能够完美解决热水循环与热水供应的水分离与结合。一套系统两种用途，太阳能热水工程将会完美的融合生活用水与室内采暖两种功能。太阳能采暖工程的兴起，必将引领太阳能行业进入节能建筑标准化模块。这会使太阳能改变在大众心目中仅仅是做热水器的观念。