太阳能是在未来能源应用领域内公认的最重要的一种能源资源。国内外很多专家都预测太阳能在2050年以后将占能源消费中极重要的比例，甚至有人预测将占能源消费占比的50%以上。我国对太阳能热利用的规划目标为：2015年，保有面积4亿平方米、人均0.3平方米；2020年，保有面积8亿平方米，人均0.6平方米。专家一致认为，由于技术尚存在不足以及管理机制和政策缺失，我国太阳能中高温利用只是刚刚起步，规模发展还待突破各种障碍。
国家发改委能源研究所副研究员胡润青介绍，随着太阳能热利用技术的进步，特别是太阳能中高温技术的进步，太阳能热利用的应用领域不断拓展，从传统的民用热水拓展到建筑供暖、工业热水、制冷、发电等更多的领域。太阳能热利用的应用观念也在发生着转变，从传统的以太阳能为主的热水系统，转变为太阳能作为常规能源系统的辅助能源。应用领域的拓展和应用观念的转变使太阳能热利用的市场潜力大幅度提高，为国家目标的实现提供了支撑。
太阳能中高温利用的市场潜力巨大。太阳能中温可用于造纸、食品、烟草、木材、化工、医药、纺织、塑料等工业的热水加热、干燥等。2011年，我国工业能源消耗量约24亿吨标准煤，占能源消费量的70%以上，其中工业用热占有很大的比例，约为50%左右。中高温太阳能集热器产品的成功研发生产，使工业热水供应成为现实。太阳能高温利用主要是发电。太阳能发电具有稳定、潜力大等特点。但是由于尚处于起步阶段，太阳能发电对土地平整度、太阳能直射资源条件、水资源条件等有较高的要求，存在系统集成和设计难度较高、电站运行和维护要求高等问题。
技术提高政策完善是关键
我国太阳能热利用是在无优惠政策的情况下实现商业化运作的。近年来，中央政府出台了一系列推动太阳能热利用的政策，如家电下乡、可再生能源建筑应用城市示范、农村地区可再生能源建筑应用、新能源城市示范。很多地方也陆续出台了强制安装太阳能热水器等配套政策。
“虽然我国对太阳能热利用的重视程度在逐渐提高，但是针对太阳能热水系统，尚无专项优惠政策。目前，太阳能热利用未能纳入国家统计口径，统计数据收集难，数据说服力不足。同时，太阳能热利用折算标准煤的方法也不统一，这些都是今后在管理机制上亟待解决的问题。”胡润青说。
史立山指出，推动太阳能中高温热利用不能忽视技术的发展、市场的培育。他说：“太阳能热利用的技术非常广泛，包括集热技术、储能技术、储热技术、和建筑结合等一系列技术。虽然这些技术我们都有，但是十分分散、不够成熟，需要动员多方力量进一步研究开发。任何行业发展都离不开政策的推动，需要有很好的政策环境。目前，我国太阳能热利用方面尚缺少一套完善的指导政策，也缺乏和建筑等行业相结合的相关标准体系，完善推动市场发展的政策措施十分必要。太阳能热利用作为终端能源，是一个很难计量、很难统一管理、很难有统一支持方式的行业，亟需制定一套完善的补贴制度和标准。”
胡润青指出，在中高温集热器、太阳能空调、太阳能锅炉等新型产品的研发和生产，系统设计与集成以及与常规能源系统的融合等方面，太阳能中高温的热利用还面临着技术挑战。
史立山认为，加强太阳能热利用的国际合作十分必要。他指出，太阳能热利用整体技术提高离不开国际合作。在技术方面，我国与国际水平还存在一定差距。仅以我国目前还没有建成一座太阳能热发电电站为例，就说明我国的太阳能集热技术还不成熟，亟待提高，因此加强国际合作十分必要。
有专家认为，还应加强对太阳能热利用工作的宣传。目前，对太阳能热利用的认知和支持还仅限于业内专家和企业，在广大的消费者之间还没有形成一个对太阳能热利用的认识和支持环境。让太阳能中高温热利用成为我们生活中的一个基本元素，还需要一个过程，需要积极宣传。
