金属材料受周围介质的作用而损坏，称为金属腐蚀。腐蚀时，在金属的界面上发生化学或电化学多相反应，使金属转入氧化（离子）状态，即金属单质被氧化形成化合物。这种腐蚀过程一般通过两种途径进行：化学腐蚀和电化学腐蚀。化学腐蚀指金属表面与周围介质发生化学反应而引起的腐蚀；电化学腐蚀指金属材料与电解质溶液接触，通过电极反应产生的腐蚀。
目前，大部分间接式太阳能热水系统的金属材质主要为紫铜、黄铜、碳钢、不锈钢和铝。下面就每种材质的腐蚀问题逐项说明。
1铜的腐蚀及预防
换热系统中用到的铜分为紫铜和黄铜，紫铜通常为纯铜，黄铜为铜锌合金。紫铜具有良好的导热性、焊接性、柔韧性和耐蚀性，黄铜色泽美观，具有良好的工艺和力学性能，导热性较高，在大气、淡水和海水中耐腐蚀，易切削抛光。
在电化学顺序中，铜的标准电极电位为+0.35V，其热力学稳定性较高，不会发生氢的去极化反应，被列为耐腐蚀金属之一，但是在湿度较高、腐蚀性介质中，铜会发生严重腐蚀。铜合金表现出比纯铜更高的耐腐蚀性，铜合金在一般介质中以均匀腐蚀为主，在有氨存在的溶液中有较强的腐蚀敏感性，也存在电偶腐蚀、点蚀和磨损腐蚀等局部腐蚀形式。黄铜脱锌是铜合金独有的腐蚀形式，但黄铜发生此种腐蚀的几率很小。
预防措施：
1）保持溶液适度碱性，避免酸化；2）添加高效铜专用有机缓蚀剂以降低腐蚀率；3）避免导热介质溶液中含有能使铜发生络合反应的离子，即在体系内避免NH4+等离子的存在；4）降低导热介质溶液中氧含量。
2碳钢的腐蚀及预防
碳钢在酸性条件下易发生腐蚀，在碱性条件下较稳定，但也会发生如下几种腐蚀：1）均匀腐蚀，表现为与导热介质接触的整个金属表面上几乎以相同的速度进行腐蚀，少数碳钢如10CrMoAl的腐蚀为此状态，该种腐蚀不可完全避免，但可以降低腐蚀速率；2）局部腐蚀，表现为点蚀或蜂窝状腐蚀，形成原因是受局部微电池作用的结果；3）电偶腐蚀，如果太阳能系统为夹套式换热，那碳钢与铜管有可能形成电偶腐蚀，这是由于不同电极电位的两种金属在导热介质电解质溶液中相互接触时产生电位差，而构成宏电池导致腐蚀。
预防措施：
1）控制导热介质的pH 值在9~11之间，保证碳钢环境稳定；2）选用易发生均匀腐蚀的碳钢牌号，避免使用易发生点蚀的碳钢牌号；3）添加特效碳钢专用缓蚀助剂，抑制腐蚀发生；4）在与铜管连接时，尽量做到绝缘，降低电偶腐蚀发生的概率。
3不锈钢的腐蚀及预防
大家普遍认为不锈钢有良好的防腐蚀性，但在氯离子存在情况下，这一观念被彻底颠覆。不锈钢在碱性导热介质中可能发生腐蚀的基本特征为局部腐蚀，腐蚀状态主要有点蚀和缝隙腐蚀两种。腐蚀是由大面积钝化状态表面为阴极区与局部无钝化表面为阳极区组成闭塞电池体系，由氯离子对不锈钢钝化膜的破坏作用引起。
对于奥氏体不锈钢而言，氯离子是其最大杀手，形成腐蚀的原因为氯离子破坏不锈钢的钝化膜氧化铬，由于氯离子有很强的被金属吸附的能力，它们优先被金属吸附，并从金属表面把氧排掉，形成可溶性的金属氯化物，加速腐蚀，使其在基底金属上生成孔径为20~30μm 的小蚀坑，孔蚀一旦形成，即向深处自动加速。缝隙腐蚀与坑点腐蚀机理一样，由于缝隙中闭塞电池的作用，导致氯离子富集而出现腐蚀。这类腐蚀一般发生在法兰垫片、搭接缝、螺栓螺母的缝隙，及换热管与管板孔缝隙部位，缝隙腐蚀与缝隙中静止溶液的浓缩有很大关系，一旦有了缝隙腐蚀环境，其诱导应力腐蚀的几率较高。
对于奥氏体不锈钢在氯离子环境下的腐蚀，各种权威书籍均有严格要求，氯离子含量要＜25×10-6，否则就会发生应力腐蚀、孔蚀和晶间腐蚀。
预防措施：
1）严格控制导热介质的氯离子浓度，必须＜25×10-6；2）加入特效有机缓蚀助剂，增加钝化膜的稳定性或有利于受损钝化膜得以再钝化；3）采用外加阴极电流保护，抑制孔蚀。
4铝的腐蚀及预防
铝是一种活泼金属，极易和空气中的氧气发生化学反应生成氧化铝，氧化铝在铝合金表面结一层灰色致密薄膜，这层薄膜十分坚固，能使里面的金属和外界完全隔开，从而保护内部的铝不再受空气中氧气的侵蚀。但是，铝和氧化铝薄膜能和许多酸性或碱性物质起反应而被腐蚀，在中性环境下较稳定。在太阳能集热系统中，其潜在的腐蚀有以下几种：1）点蚀，是阳极反应的一种独特形式，是一种自催化过程；2）均匀腐蚀，在酸性过大或碱性过大的介质中，其表面的氧化膜发生反应溶解，速度均匀，溶液温度越高，腐蚀越厉害；3）晶间腐蚀，在导热介质中，铝合金的晶间腐蚀多发生在蚀坑内侧，腐蚀沿晶间向纵横方向发展，有时还会形成隧道状；4）电偶腐蚀，铝的标准电极电位-1.18V，与不锈钢、碳钢、铜这三种金属的电位差均超过了0.25V，因铝易失去电子而发生电化学腐蚀。
预防措施：
1）导热介质的pH值不宜偏大，控制在7~8为宜；2）连接集热板和水箱时一定要绝缘，切断形成宏电池的电子通道，抑制电偶腐蚀的发生；3）添加适宜的缓蚀助剂，降低腐蚀的发生。然而，在太阳能行业铝合金材质是最易腐蚀的金属，建议慎用。
以上讲的是浸泡在导热介质溶液的金属表面的缓蚀应对措施，对于夹套或者铜管内预留的膨胀空间部分，因为氧气的存在，这一部分发生腐蚀的概率更大，唯一可采取的措施就是用惰性的氮气将空气进行置换并完全密封换热系统，隔绝氧气降低腐蚀发生的可能性。
综上所述，太阳能热水系统专用导热介质在设计配方时应该针对系统本身所具有的材质添加如下专用缓蚀剂：紫铜缓蚀剂、黄铜缓蚀剂、碳钢缓蚀剂和不锈钢缓蚀剂，保证溶液pH 值在8~11之间并具有较强的缓冲能力，控制氯离子浓度在20×10-6以下，使导热介质具有很强的缓蚀能力。
导热介质的防腐蚀能力应该符合如下要求：
玻璃器皿腐蚀（88℃±2℃，336±h，试片变化值：mg/片）
紫铜-5~+5
黄铜-5~+5
碳钢-10~+10
不锈钢（304） -10~+10
铸铝-30~+30
