什么叫“能源转型”？有人写书如“能源大转型”，认为能源朝向天然气时代转化，其实天然气属于化石燃料，是石油的替代品。天然气燃烧似乎清洁，实际上排放的是温室气体；更有意思的是，许多专家和媒体反复宣传页岩气和可燃冰是清洁能源，实际上偏离了基础知识，页岩气和可燃冰均属化石燃料，绝对不是清洁能源。有人认为，德国试图在2020年淘汰核电，将清洁能源比例推高至35%，2050年达到80%。德国弃核就是能源转型，也不对，附带提一句，清洁能源是指可再生能源和核能。核能是人类利用清洁能源的必然途径，核能发电从核裂变朝向更加清洁安全的核聚变发展。

人类使用的能源确实有过能源大转型。从传说中的燧人氏钻木取火起，人类自觉利用能源开始，到瓦特改良蒸汽机为止，这段说不清有多长的时期是人类与自然界和谐相处的时期。这段时期称为柴薪时代，是利用高碳的清洁能源时代。柴薪是生物质，属于可再生能源。柴薪燃烧排放的二氧化碳与光合作用吸收的二氧化碳相等，没有增强气候暖化。随着全球经济发展，约在1750年蒸汽机的大量使用，推动了工业革命的进程，人类开始大量使用煤炭，能源进入了煤炭时代。到19世纪中叶，波兰药剂师依格纳茨˙卢卡西维茨发现了使用更易获得的石油提取煤油的方法，并于1854年首次挖掘世界上第一口油井。能源很快进入石油时代。

随着人类对开采石油资源的开采，尽管储量和产量仍然逐年增加，但石油在一次能源消费中的比例呈现下降的趋势。经济发展迫使人类不断探索走向再生能源的道路。

我们所处的能源时代是从化石燃料逐步走向清洁能源的时代，也就是说，清洁能源逐步取代化石燃料的时代。美国非常规页岩革命延长石油天然气的使用年限，而能源转型是缩短了石油天然气的使用年限。

再生能源除了生物质可以制造生物燃料以外，都是以电力来表述的。可再生能源发电包括：水力发电、风力发电、生物质发电（包括农林废弃物直接燃烧和气化发电、垃圾焚烧和垃圾填埋气发电、沼气发电）、太阳能发电、地热能发电以及海洋能发电等。中国是世界上可再生能源发电最多的国家，而且2013年风电场发电已经超过中国核能发电量。再生能源发电前十位国家见统计表1。

从表1可以看出，我国再生能源发电约为美国的一倍。我们再看美国能源情报署（EIA）的统计，再生能源发电与总发电量的比例，2012年中国达21.0%，美国只有12.6%，俄罗斯、法国都不及中国，但欧洲如德国、西班牙等比中国比例大，特别是西班牙。遗憾的是2013年和2014年的数据尚未公布，但美国仍然难以扭转局面。