开工在即的明星项目

5月中旬，美国内政部对内华达州双子座太阳能和电池存储项目(Gemini solar and battery storage project)签发了批准文件，这个耗资10亿美元、预计装机690兆瓦的太阳能发电项目将在一个月内开工建设。

据美联社报道，这将是美国迄今最大的太阳能发电站，同时有望成为全球第8大太阳能发电站。根据美内政部签署的批准文件，项目将在拉斯维加斯东北部的沙漠中展开，将覆盖7000多英亩联邦土地，全部投产后可为26万户家庭供电，且每年能抵消约8.3万辆汽车的温室气体排放量。

据了解，双子座项目是内华达州最大公用事业公司NV Energy综合资源计划的一部分，该公司是“股神”巴菲特旗下伯克希尔·哈撒韦公司的子公司。《华尔街日报》消息称，澳大利亚私募股权公司Quinbrook Infrastructure Partners和美国加州开发商Arevia Power的合资公司已于去年底与NV Energy围绕双子座项目签署了一项为期25年的购电协议。

项目首阶段装机440兆瓦，预计2021年完成;第二阶段装机250兆瓦，预计2022年完成，届时不仅将满足内华达州的用电需求，还将向亚利桑那州和加利福尼亚州输送电力。鉴于该项目还配备了380兆瓦/1400兆瓦时的电池存储系统，在太阳下山或阴天的情况下，也能实现电力传输。

美内政部部长David Bernhardt表示，双子座项目将创造约2000个直接和间接就业机会，并带来7.125亿美元的经济效应，每年将为美财政部带来超过300万美元的收入。

威胁生态广招差评

然而，由于双子座项目将在荒漠地区修建，从一开始就受到了环保组织和生态维护者的强烈反对。多年来，诸多美环保组织努力游说内政部下属土地管理局寻找其它地方建设这个项目，但随着批准文件下发，这一努力最终落空。眼下，该项目已经在内华达州掀起了新一轮舆论争议。

美环保组织“盆地和荒原看护”(Basin and Range Watch)指出，太阳能项目本身具备环境和经济可持续性，但如果在错误的位置进行投建，则将对生态环境带来负面影响。该组织负责人Kevin Emmerich表示：“我们一直就主张使用那些被‘惊扰’过的土地，因为这些土地已经进行了动植物‘搬离’。”

另一个环保组织“西部分水岭”(Western Watersheds Project)的生物学家Laura Cunningham则强调，该项目投建地区的稀有植物和动物的生存都将受到影响，甚至有可能造成沙漠龟的灭绝。

美内政部承认该项目将对沙漠龟栖息地产生不利影响，但David Bernhardt表示：“总的来说，与大规模可再生能源生产和储能相关的收益超过了对沙漠龟的影响，包括在鼎盛时期创造多达900个建筑工作岗位，并为当地社区增加1100个工作岗位。”

事实上，美国生态圈一直对清洁发电设施“侵害”生态系统颇有微词，认为太大规模的太阳能电站建设将导致生态失调，从而失去物种多样性。根据斯坦福大学卡内基科学研究所的一份报告，太阳能开发似乎正在成为破坏美自然生态系统的驱动力，越来越多的开发商利用未垦荒的沙漠土地、野生动物栖息地来投建太阳能发电设施，而不是建设在受影响较小且已经被开发过的土地上。

推迟投产不可避免

咨询公司伍德麦肯兹指出，双子座项目因为配备了储能系统，使得其成为美国独一无二的太阳能项目，装机总量不低且可以持续为电网供电，这是太阳能行业的新兴趋势，但新冠肺炎疫情和环保争议颇大的现状，可能会推迟该项目的完工时间表。

彭博社日前报道称，新冠肺炎疫情蔓延以来，美国至少13个太阳能项目被取消，总装机2.5吉瓦。经济缩水使得开发商筹措资金变得十分困难，并且限制了对清洁能源税收抵免的需求，这使得美国太阳能电站的盈利前景变得暗淡，当前位于加州、纽约州、佛罗里达州等重灾区的大批太阳能项目仍处于停工状态。

美国能源信息署(EIA)日前下调了今年美国太阳能和风能增长预期，并表示新冠疫情导致的经济增速放缓会在“未来几个月”影响新项目建设。美联社指出，这意味着按计划6月中旬前启动建设工作的双子座项目，恐怕将面临“一段时间”的延期，环保组织和生物学家们不出意外将利用这段“缓冲期”继续为暂停该项目奔走。

根据EIA的数据，今年美国公用事业规模的太阳能新增装机，预计将较疫情前预期下滑10%，至12.6吉瓦。